自从人类学会了用火，就逐渐摆脱了吃生肉喝生血的生活。利用燃烧产生的高温加工食物，可以使生食变成熟食。不管是鲜肉还是腐肉，这些肉里面都可能有寄生虫、细菌等微生物。如果它们进入人体，很可能会让人生病。我们烹饪食物的原因是因为经验告诉我们高温会杀死它们。经过高温处理，食物中的寄生虫和细菌被杀死，食物更容易消化吸收。正是这种变化加速了人类的进化。
腐肉仍然富含蛋白质，所以动物界的一些动物会以吃腐肉为生。虽然人类是杂食动物，食谱种类繁多，但人类并不吃腐肉，因为腐肉中有大量的细菌和寄生虫。大家都知道吃腐肉会让他们生病，所以我们拒绝腐肉。
严格来说，动物死亡后，只要没有防腐措施，动物身上的肉在细菌的作用下就已经开始腐烂变质。我们通常所说的腐肉是指已经散发出臭味，外观明显发霉的肉。
稍微变质的肉会改变它的颜色、风味和味道。即使经过高温烹饪，仍然难以下咽。所以，在生活富裕的情况下，一点点变质的肉都会被我们扔掉。
腐肉中的细菌也可以被高温杀死，那么腐肉为什么煮熟后不能吃呢？
腐肉煮熟后不能吃，不仅味道不好，而且不安全，这是人类长期生存探索的结论。
肉类腐败主要是由于细菌过度繁殖造成的。腐肉中的微生物数量远高于正常水平。此外，有些细菌有时会代谢有害毒素，例如肉毒杆菌在繁殖过程中代谢肉毒杆菌毒素。
我们通常在高温下煮肉，即在沸水中长时间蒸或煮肉，加工温度在100左右。确实高温可以杀死细菌，但是细菌产生的毒素和孢子也是有害的，高温不能完全清除。另外，这些有害物质在腐肉中的含量很高，所以煮腐肉是非常不安全的。
无论是肉毒杆菌还是肉毒杆菌代谢的肉毒素，在100度会被破坏消灭掉，但肉毒杆菌的孢子在这种条件下可以存活6小时。而产气杆菌的孢子更耐高温，在沸腾状态下可存活8 ~ 10小时。正常情况下，谁会煮这么久的肉？
孢子是细菌的休眠体。如果我们把这些有害细菌的孢子吃进体内，它们就会开始在我们体内发芽繁殖，短短几个小时就会产生毒素，引起不适或生病。
虽然很多细菌可以被高温杀死，不会产生孢子，但仍有一些细菌产生的毒素是高温不能分解的。例如，金黄色葡萄球菌可以被高温杀死，但这种细菌产生的肠毒素不能被100度的高温完全分解。
总之，人类之所以连煮熟的腐肉都不吃，是因为腐肉即使煮熟了，仍然有少数生命力顽强的有害细菌和一些能致病的毒素。而人体消化系统无法完全排除和分解这些残留的毒素和细菌。
自然界中那些食腐动物之所以敢吃腐肉，是因为它们的消化系统和我们的不同，而且它们还有很强的免疫系统。食腐动物胃液的酸度远高于人体胃液。据说即使金属也会腐蚀。这些细菌毒素在这样的强酸面前基本上都会被分解消除。长期吃熟食，也会导致人体免疫系统比野生动物弱。
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